California está entre las 10 potencias económicas más importantes del mundo (alrededor de 1,55 billones de dólares, datos de 2004), lo que representa el 13% del Producto Interior Bruto (PIB) de los Estados Unidos, que asciende a un total de 14 billones de dólares. Las principales actividades económicas del estado son la agricultura, el ocio, la energía eléctrica y el turismo. En California se localizan algunas de las ciudades económicas más importantes del mundo, tales como Los Ángeles (entretenimiento, ocio), el Valle Central (agricultura), Silicon Valley (informática y alta tecnología) y el Valle de Napa (vino).
Originalmente, la palabra California se refería a una región más amplia, compuesta por el territorio del actual estado de California, más la totalidad o parte de Nevada, Utah, Arizona y Wyoming y la mexicana de península de California. Todos estos territorios pertenecieron originariamente a España.
California es el quinto nombre de origen europeo más antiguo en Estados Unidos. Fue impuesto en la expedición española dirigida por Diego de Becerra y Fortún Jiménez que denominaron isla de California al extremo inferior de la península de California, cuando desembarcaron allí en 1533 por mandato de Hernán Cortés. El estado está dividido entre el Norte y el Sur de California, aunque la frontera entre ambas regiones no está muy bien definida.
San Francisco es considerada como una ciudad del Norte de California y
Los Ángeles como una ciudad del Sur de California, pero en algunas zonas entre ambas no comparten esa misma identidad. Las partes costeras y del sur del estado tienen un clima mediterráneo, con algunas lluvias en invierno y veranos secos. La influencia del océano generalmente modera las temperaturas extremas, creando un invierno más templado y substancialmente veranos más fríos, especialmente a lo largo de las zonas costeras.
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